十八大以来的中国外交，在保持改革开放后中外交连续性的同时，也现出新趋势和新特点。在战略和宏观层面，外交服务内政的主要任务和外交总体布局基本维持不变。
在具体政策层面，仍然重视对美关系，提出建设新型大国关系；在海洋权益争端和朝鲜核问题上，一方面保持原有政策的连续性，另一方面行动更为积极，政策更加明确。
在操作层面，“首脑外交”更加活跃，国家利益在对外关系中的坐标作用更加突出，外交工作的全局统筹、顶层设计、中层协调和一线执行等都得到强调和重视。这些新趋势是改革开放以来成功外交的延续，是全球化背景下中国国家身份以及中国与国际社会互动的要求，是中国政府和社会环境变迁的客观结果。这一发展趋势将会延续下去。鉴于影响中国外交的因素在增加，未来中国外交将面临新的不确定性和挑战，亟须在不同观念和利益、国内和国外、维稳和维权、国家利益和正义原则之间尽量寻求平衡。