在《烛之武退秦师》中，通过烛之武与郑文金的一段对话，表现了人物的各自性格。这段对话使用了两个回环抑扬之笔：一句是“臣之壮，犹不如人”；第二句是“今老矣，无能为也已。”前者，谦恭地说自己不如人，是反语，写自己志满壮年，未得重用，暗指郑文公不识人，对郑文公提出尖锐的批评，其中蕴涵着愤慨不平。这种方法，貌似委婉，实则更有力量；后者说自己年事已高，更加昏聩无能，断然拒绝为郑文公效此死力，使行文为之一顿，造成一种使人心惊的戏剧效果。郑文公的回答也很中肯，首先批评自己不识英杰的过错，并以国家将亡，匹夫受害的危机感来劝说烛之武。在富有冲突力量的对话中，表现了二人的性格特征。这便是语言的动作性所形成的戏剧效果。