应该以量化的多项综合指标体系为依据，来判定一种语言是否是濒危语言。濒危语言现象纷繁复杂，其复杂性在使用人口、使用范围、使用功能等方面都会有所反映，所以如果没有一个量化的、可操作的指标，只依某一单项指标，则难以断定一种语言是不是面临濒危。多项综合指标体系是指与语言功能相关的诸种因素，包括语言的使用人口、使用功能、使用范围、使用频率等。这当中，使用人口、使用功能是最重要的。使用人口少，固然是许多濒危语言的一个重要特征，但正如上面所说的，使用人口少的语言，不一定是濒危语言。语言使用功能急剧下降、使用范围骤然缩小的语言，当它已退缩成为少数人使用的交际工具时，可以认为它已面临濒危。总之，界定濒危语言不能只依据静态的事实理据，还应看语言功能的动态演变。动态是事物演变的趋势和走向，是依事物的内在特点在演变的，所以往往更能反映事物的本质属性。综合指标体系可分为核心指标和参考指标两类。核心指标是起主要作用的。
主要有三：
一是丧失母语人口的数量比例。
二是母语使用者年龄段的分布比例。
三是母语能力的大小。参考指标是起补充、印证作用的，包括母语的使用范围，对母语的语言态度，以及与语言使用有关的社会、经济、文化等情况。综合指标体系具有普遍性和适应性，运用到具体语言时在指标的选择或对号上会有不同。