语音变异主要指跨境语言在音位数目或声、韵母数目上不同或个别词语在读音上有差异。跨境时间不长的语言在音位系统上的一致性比较大，但因借入主体民族或周围其他民族语言的一些新词语，有可能会增加一些新的音位或音组。
跨境语言所在国在社会、经济、文化生活等方面都存在一定的差异，这种差异反映在词汇上，主要表现为在用词及构词特点等方面的不同。
跨境语言的语法差异有些是由语言自身分化造成的，有些是由其他语言的影响造成的，更多的时候是两种因素同时起作用，所以，很难把两个方面的影响截然区分开。变异在词法和句法上都有可能发生。词法上的差异主要表现在某些结构的类型及其发展变化上的不一致以及词类、形态、范畴等发展变化不同两方面。句法上的差异主要表现在语序的不同上，多发生在一些特定的句型或句式中。
相对于语音、语法而言，词汇发展变化的速度较快，因为它对社会的变化最敏感，反应也最迅速。

社会分层对语言产生了深刻的影响，导致语言发生层化变异。