地理障碍如高山，海洋，空间的距离等是造成语言地域变异的主要原因，除此之外，对自己地方语的“忠诚”以及对语言变化的抵触情绪也是形成地域方言的原因。虽然语言的地域变异反映在发音、词汇和句法上，但是语言地域性变异的最显著的特征是地域口音（accent）。
由于地域变体的存在给跨地区的交际造成障碍，语言规划（languageplanning）应运而生。语言规划是政府行为。政府常常选择某一特定的言语变体，对这种变体在语音、句法和词汇上进行语言标准化规划，并在社会中进行推广使用。

汉语“他、她、它”的分工是20世纪初受英语he/she/it分工影响的结果。这是一种语言现象。