历史上，以复古为名而行创新之实的例子可谓数不胜数，明清时对古代绘画的再阐释就是如此。明清艺术家对元及元以前美术的关注之点却并非古人本意所在，他们的兴趣主要集中在当今所需的笔墨形式自身独立的表现功能上。这种再阐释实际上是为了适应明清人对于笔墨形式的独立追求而出现的。绘画形式自身的独立表现，体现出艺术发展的一种纯粹、净化的美学倾向，这种倾向尽管在我国传统艺术中一直存在，但真正独立却是从明中晚叶开始的。笔墨与造化之独立并行，也并非意味着明清艺术就抛弃了自然。随着艺术观念的变革，在许多艺术范畴上也起了变化，出现不少新的价值标准。