在研究总结优秀古代传统时，明清人的确流露出了对古人的明显的热情，临仿之说此起彼伏。“画家以古人为师，已自上乘，进此当以天地为师”，无例外地强调仿古学习与创造的先后顺序，即使从现代艺术心理及艺术教育学的角度来看，不掌握规范的程式性的教学程序而直接面对自然创造艺术形象是难以想象的。因此，董其昌们的这类论述实在无可非议。其实，关于创新求变的要求，恐怕没有任何一个朝代有明清时期这么自觉强烈，这又与明清时期人文思潮、自我意识的高涨直接相关。