编年体史书以时间为中心，按年、季、月、日顺序记述史事，它以时间为经，以史事为纬，比较容易反映同一时期各个历史事件的前后的联系；但是编年体史书不易集中反映同一历史事件的前后的联系，也不易于写出与重大历史事件有密切关系的人物的事迹。编年体史书出现较早，如《春秋》、《左传》、《竹书纪年》等书。北宋司马光主编的编年体通史《资治通鉴》，是古代编年体史书的杰作。