该博物馆是英国第一个公共博物馆，也是世界上最早的公共博物馆之一，同时是世界上规模最大，藏品最丰富的一座大学博物馆。1682年，英国贵族阿什莫林将其收藏的货币、徽章、武器、服饰、美术品、考古出土文物、民族民俗文物和各种动植物标本全部捐献给牛津大学，建立了向公众和学者公共开放的博物馆。这是世界上第一个具有近代博物特征的博物馆，因为它的建立标志着博物馆开始向社会公众开放，成为社会文化活动的场所。

（由社区居民自己组织建立），特点：文物标本反映社区发展过程，工作人员为社区居民，成为了社区居民的活动中心。