柳永将词从以晏殊为代表的专写显贵士大夫的天地，转向市井俗民，以至青楼，突破了文人词的局限，熔雅俗于一炉，专力创制市井新声，以致“凡有井水饮处，即能歌柳词”。他巧妙地将传统的游子思妇的题材与自己切身的心灵体悟结合起来，不再如小令那样单镜头地表现一刹那的感觉，而是以慢词的铺陈功能，将外物与内感互相融合的过程，即将心灵感受的复杂过程娓娓唱来，层次繁复而分明，视角广阔而集中，创造出情、景、理交融的妙境。柳永一生大量写作慢词，不仅突破了以往词在篇幅上的限制，更在艺术手法上开拓创新，充分发挥了慢词的铺陈漫衍的功能，以及和乐的美。在继承民间传统的基础上，他的词无论在语言或情调方面都能雅俗兼容，自成一家，开一代之先河。同时他的词反映了宋代真实的社会面貌，又具有个人的特殊品质，从而在词的发展史上做出了开创性的贡献。