（1）形成期。从汉高祖至武帝初年的六七十年间是汉赋的形成期。主要功绩是完成了从诗经、楚辞到汉赋的过渡。这时的赋主要承楚辞的余绪，内容多抒发作者的政治见解和身世感慨，形式上由骚体赋逐步向汉大赋过度。《七发》是标志着汉赋正式形成的第一篇作品。
（2）全盛期，西汉五帝初年至东汉中叶和帝、安帝时期的200多年时间，是汉赋的全盛期。作家作品最多，其重要作家有司马相如、东方朔、王褒、扬雄、班固等，司马相如是这时期的最大代表作家。
（3）衰微期。东汉中叶至末年是汉赋的衰微期，也是汉赋的转变期。汉赋从歌颂国势声威、美化皇帝功业转而为反映社会黑暗现实，讥讽时事，题材有所扩大。其体制也从铺陈堆砌的大赋变为抒情咏物言志的小赋。这时的汉赋作品虽然不多，但以一种新的形态出现，有生命，有个性，有社会意义。代表作家有张衡、赵壹、蔡邑等，这是汉赋发展的新阶段。

第一是寓意突出、明确。
第二个特征是比喻形象生动。
第三，故事短小简洁。

文章质朴，较少文采，但逻辑性很强，善于运用具体的事例进行说理，从具体问题的争论进而为概括性的辩难，这是说理文的一大进展。