源于拉丁文VETO，意为“我禁止”。后来此意引伸为否定某个已经作出的决定或某个已经通过的或已经得到多数支持的法案的权力。在古代，古罗马共和国保民官对元老院、执政官或其他高级长官（除狄克推多外）的决定，都有权予以否决。在资本主义国家中，是推翻已通过的法案或使其延缓生效的权力。前者称“绝对否决权”，后者称“延缓否决权”或“搁延否决权”。这类否决权，通常为资本主义国家元首或议会的上院所享有。再有，联合国宪章规定，联合国安全理事会的行动以“五个常任理事国（中、法、英、美、苏（俄））一致”原则为基础，即任何一个常任理事国都拥有否决除程序事项以外的任何一项议案通过的权力。