“五四”文学革命于1917年开始，以《新青年》为主要阵地，由胡适的《文学改良刍议》一文首先发难，继而陈独秀的《文学革命论》正式举起文学革命的旗帜。响应和参加的主要有钱玄同、刘半农、周作人，李大钊、鲁迅等等。文学革命的主要内容是反对封建旧文学，提倡以现实主义为主要倾向，以“人的文学”为主要内容的新文学；反对文言文，提倡白话文，主张以白话文学为正宗；翻译介绍外国文学为中国文学发展之借鉴。文学革命是中国文学发展的自身要求，也是适应新文化运动思想革命的要求，并在外国文学的影响下发生的。鲁迅的小说显示了文学革命初期的创作实绩。“五四”文学革命开拓了中国文学发展的一个崭新阶段，进入了中国现代文学的发展新时期。

倡导无产阶级革命文学的是创造社和太阳社。创造社主要人物有郭沫若、成仿吾、冯乃超等；太阳社的成员主要有蒋光慈、钱杏邨等。