首要历史功绩，在于以新异的思想面貌、富有人格魅力的人物形象和古朴畅达、哀感玩艳、笔锋常带情感的译文，初步扭转了中国士人对外国文学的偏见。自此，译介外国文学的风气渐成气候。另一重大历史功绩，是以古文笔法译著小说，极大地提高了小说在我国的社会文化地位和文学地位。林纾用文言翻译西方的小说，以中国文人认可的“雅语”讲述琐碎而包容万千的世俗人情，为填平中国千年文学雅与俗的鸿沟作了最初的可贵的尝试。《巴黎茶花女遗事》所开启的情爱价值观念，对20世纪初叶言情小说创作产生了重要影响。其重大突破在于，它为其时的中国小说提供了一种新的价值模式：只要是出于纯真爱情的相恋，即便是违背了现行的伦理道德，它仍然是值得赞颂的。这一价值取向和悲情基调，对民初言情小说产生了重要影响。更重要的是其所开启的具有现代意义的叙事模式对清末民初新小说创作产生了直接的影响，在中国小说叙事模式由传统向现代的转变过程中发挥了举足轻重的作用。其中最重要的贡献，是其采用的第一人称限制叙事视角和日记体形式，启迪了新小说家的限制叙事意识，直接推动了中国小说叙事角度的近现代转型。《茶花女》采用了三重第一人称限制叙事视角，一是旁观的叙述人，一是男主角亚猛，一是重病缠身的茶花女（日记形式）。作为第一部影响中国小说第一人称限制叙事的外国文学作品，林纾的这部译作对中国小说影响深远。