（1）东汉中后期以来察举制的腐败，需要新的选官制来代替。
（2）东汉中后期的外戚、宦官交替专权，阻塞了以经学世家为核心的士大夫的仕进之路。经学世家凭借"门生故吏遍天下"的雄厚政治实力。一方面鼓励士大夫与外戚、宦官势力相抗衡。另一方面也需要借助一种新的选官制度来达到自身政治目的，维护自身的利益。
（3）东汉末年至三国时期，战祸连年，兵燹不断。士大夫流离迁徙，户籍混乱，秦汉以来形成的乡里组织随之陷入瘫痪。由此，原来在乡举里送基础上产生的察举方法难以适应新形势的需要。为争夺人才，扩大社会支持面，曹魏政权也需要采取新的选举方法。
（4）东汉的"清议"之风为九品中正制品评人物、划定等级提供了借鉴标准。