从法理上讲，国际商事调解是一种“私行为”，具有民间性。当事人进行调解，也正是在法律范围内处分自己的民事权利和诉讼权利的表现。因此，国际商事调解本质上与强制管辖相冲突，无一例外都是自愿管辖。当事人是否选择调解，选择哪一个调解机构或调解员、调解的内容和程序以及调解协议的达成，都以当事人自愿为准。另一方面，调解成功，调解协议由当事人自愿履行，一般无强制执行力。调解不成功，或者调解协议未得到履行，不影响当事人采用其他方式解决相关争议。
调解的成功与否常常取决于调解员的经验、智能、知识、处世技巧以及当事人解决纠纷的理性。正因为调解的高度自愿性和灵活性，相比于法官、仲裁员而言，调解员解决纠纷的能力要求，实际上更高。
除非当事人另有协议，国际商事调解一般都不公开进行，调解员或调解机构以及全体当事人、其他参与人均应遵守保密原则，不对外界透露调解的过程及内容。
国际商事调解的进行除依当事人的协议外，并无定式，具有高度灵活性。