因诸侯纷争而得名，从周元王元年至秦统一，255年，分早、中、晚三期，每期85年左右。特点：在文化传统上。西、东周文化一脉传承，周天子仍在名义上保持着“天下共主”的地位，各地文化有较强一致性，特别是在宗法制度、政治制度和礼制方面，仍基本沿袭旧制。另外，春秋以来，周王室控制诸侯的力量日渐削弱。到了战国，周王室几乎完全失去了天下大宗和共主的作用，旧制度逐渐被破坏和改变，导致“礼崩乐坏”局面的出现，在这种局面下，列国文化在一定程度上得以自由发展，出现“田畴异亩，车途异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形”状况。形成各具特色的地域性文化。