考古学文化的区、系、类型问题，是中国考古学，尤其是中国新石器时代考古学中一个重要的问题。1981年，苏秉琦先生和殷玮璋先生合作发表了《关于考古学文化的区系类型问题》，明确地提出了区系类型学说，将中国大地上的史前文化特别是新石器时代文化“在准确划分文化类型的基础上，在较大的区域内以其文化内涵的异同归纳为若干文化系统”。
通过详尽的分层次的类型学研究，苏秉琦先生把中国大地上的史前文化划分为六大区系：
（1）以长城地带为重心的北方地区；
（2）以晋陕豫三省接邻地区为中心的中原地区；
（3）以洞庭湖及其邻境地区为中心的长江中游地区；
（4）以山东及其邻境为中心的黄河下游地区；
（5）以江浙（太湖流域）及其邻境地区为中心的长江下游地区；
（6）以鄱阳湖—珠江三角洲一线为主轴的南方地区。前三者是“面向内陆的部分，多出彩陶和细石器；”后三者是“面向海洋的部分，则主要是黑陶、几何印纹陶、有段和有肩石器的分布区域，民俗方面还有拔牙的习俗。”总起来说，六大区域之内的原始文化，都比较独立地走完了发生、发展和后来向文明社会过渡的过程。80年代和90年代，中国考古学界以苏秉琦先生的区系类型学说为指导有意识地开展工作，很快建立起各地区史前文化的年代框架，为中华民族、中国文明和中国国家的起源等问题的研究奠定了一个时空体系和坚实基础。