指民事主体在纠纷发生之前或纠纷发生之后达成协议，或者根据有关法律规定，将纠纷提交给中立的民间组织予以审理，由其作出有约束力的裁决的一种纠纷解决机制。

是人民法院审理第一审民事案件适用的基础性程序，在其他审级的审中也是广为适用的。