巴金的短篇小说按照题材来划分，大致上可归为三类：第一类作品，数量较多又较有特色，以反映外国人民的生活为主。这类作品集中在《复仇集》、《沉默集》（二）中，此外，《电椅集》、《光明集》中也有一部分。
从主题上看，这些作品主要是全力以赴地攻击资本主义制度中一切丑恶的和不合理的现象，同时表达中国人民和世界人民那种亲密无问的友谊。其中《马拉的死》、《丹东的悲哀》、《罗伯斯庇尔的秘密》等三篇比较特别，反映的是法国的大革命，其目的则是不忘历史的教训。第二类作品，以反映国内各阶层人民的苦难生活以及他们的反抗斗争为主要内容，其中，反映普通劳动人民生活的作品占最大分量。描写农民生活的作品主要收在《将军集》和《抹布集》中。由于作家对这方面生活并不很熟悉，这部分作品写得不算很成功，但从一个侧面展示了20世纪30年代旧中国惨淡而又严峻的现实。第三类作品是童话，主要收在《长生塔》中。童话只是作家为了便于对社会现实表达自己的看法而借助的一种形式，其实质仍然是现实的象征，里面几乎每个形象，每句关键性的话，都影射着现实生活或表达着“革命”的主题。
20世纪30年代巴金的短篇小说在艺术上与同期其他短篇小说家相比，呈现出一些不同的特点：由于作家在创作上一贯偏重于感情的宣泄，因此在形式上，巴金多“用第一人称写小说”；在人物塑造上，巴金注重对人的心灵的探索，并从人的心理的角度来透视社会，注意人的复杂性格，而不作简单的好人坏人的伦理判断；在小说的结构上，巴金早期短篇小说中往往由一个说故事的主人公来对读者娓娓长谈，有时大故事里套小故事，或几个似乎互不相关的故事互相交织，但却表现了共同的主题。