《蚀》是茅盾的小说处女作，由三个中篇小说《幻灭》、《动摇》、《追求》组成。三篇小说各自独立成篇、相互间又有内在联系，整个作品以大革命前后一群小资产阶级知识青年的生活经历和心灵历程为题材，深刻地揭示了革命中的各种矛盾和阶级分化。作者试图表现现代青年在革命浪潮中所经过的各个时期：幻灭、动摇、追求。
（1）《幻灭》中，作者描写了一个抱着美好幻想参加革命的小资产阶级女性的悲剧。主人公静女士从小在恬静的家庭中长大，把革命也看做是一件诗情画意的事，但现实的社会却带给她精神世界的“幻灭”，“幻想破灭”成了她的思想弊病。从静女士的生活过程中，我们可以看到小资产阶级知识分子在踏入革命道路前后的思想境界，如果毫无准备地投入革命，那么，在革命动荡中必然就会出现个人主义的悲观幻灭心态。
（2）《动摇》反映的是1927年春夏之交，“武汉政府”蜕变之前，湖北一个小县城的风波。主人公方罗兰革命队伍中思想极不稳定的知识分子典型，在激烈的阶级斗争面前，他表现得软弱动摇，以致让人有机可乘，他对反动势力打击不够，立场也不分明。在对待爱情上也表现出“动摇”的本性。一方面是结发之妻的纯情包围；另一方面是时代女性的性感诱惑。方罗兰是属于既保留着传统道德，同时又呼吸着时代新鲜空气的知识分子，在两者的选择中，他永远处在矛盾和动摇中。
（3）《追求》描写的是大革命失败后，一群小资产阶级知识分子在各自的追求中所遭受的不同悲剧命运。悲观、颓废是他们流行的通病，然而，不甘黑暗现实的压迫，企图作一次新的挣扎和追求，又是他们的共同愿望。通过对张曼青的描写揭示了教育救国梦的破灭；通过对王仲昭的描写揭示爱情至上主义的美梦的破灭；通过史循揭示了“失败主义者”的失败；通过章秋柳揭示了病态反抗者的悲哀。作品中的这些主人公，都难以摆脱精神上的枷锁，只能用这种病态的反抗来宣告对黑暗社会的诅咒，他们不是不想有所作为，而是根本找不到前进的方向，所以才在黑暗中盲目地、消极地追求新的出路。
《蚀》真实地再现了大革命失败前后一代小资产阶级知识分子的心灵历史，揭示了时代社会的历史真相，是时代社会的真实体现。在艺术上，作品将客观描写与主观感情的投射相统一，将再现与表现的艺术技巧相融合。作品在人物心理描写、象征手法的运用等方面，也表现出了卓越的技巧，作品成功地作了现实主义创作方法与现代主义艺术技巧相融合的尝试。这些特点，使《蚀》具有恒久的艺术生命力。