老年期抑郁与青年所患的抑郁症无明显差别，除情绪忧郁外，常出现焦虑，激动不安，对外界事物兴趣丧失，注意力多集中于自身躯体不适，疑病观念明显，常为自己身体不适而忧伤苦恼，常求医叙述自己的痛楚，认为记不住事情，躯体不适无法医治，认为自己变傻，对问题常回答“不知道”，对生活前景悲观失望，自杀倾向强烈。思维活动迟缓，行为动作减少，但不如青年所患的抑郁症明显。严重病人会出现疑病妄想。
由于上述各种症状，病人表现为注意力很难集中。记忆力明显衰退，学习新的东西十分困难，甚至生活起居难以自理。仪表不整，头发蓬乱，主动性极差，表情惶惑，呆滞，很像真正的痴呆，但进一步检查无神经系统体征及高级皮层功能紊乱，无失语、失用及失认等，此称为假性痴呆。
睡眠障碍十分常见，夜间不眠，干扰他人，易激怒，白天无精打采，昏昏沉沉。食欲低下，常嗳气，身体日益消瘦。