洪深1912年至1916年在清华学校读书期间就是学生演剧的活跃分子，1915年他的话剧处女作《卖梨人》获学校锦标，1916年他又创作大型话剧《贫民惨剧》为募捐义演。1919年他以《有为之室》和《回去》两部戏剧考入哈佛大学，师从于美国著名戏剧家倍克教授，学习戏剧编撰，并对舞台装置、舞台艺术，剧场管理进行了全面的实习。1922年春洪深回国，创作话剧《赵阎王》，并自筹资金，自饰主角。《赵阎王》借鉴奥尼尔《琼斯皇》的戏剧手法，以大段的独自和心理幻觉表现人物的恐惧心理，使剧界耳目一新。