周作人是中国现代散文史上富有影响的作家。他曾是《新青年》“随感录”的重要作者.后来亦曾与鲁迅一起成为《语丝》的主要作者。《语丝》的作家除了鲁迅、周作人两位主将外，还有孙伏园、孙福熙、川岛、林语堂等。周作人的主要成就集中体现在他的散文创作方面，其散文集有《自己的园地》、《雨天的书》、《泽泻集》、《谈龙集》、《谈虎集》、《永日集》、《看云集》等。林语堂也是《语丝》的撰稿人，他早期的散文大多收入《翦拂集》中，总体倾向是反对封建思想意识，反对军阀统治，具有积极的思想意义。他在讨论“语丝文体”时提出“费厄泼赖”，受到鲁迅的批评。
在“五四”时期，散文方面取得突出成就的还有“文学研究会”的冰心、朱自清等人。他们的散文具有缜密、漂亮的风格。1921年，冰心加入“文学研究会”，并于此时倾力转入散文创作，发表于由文学研究会革新后的《小说月报》上的《笑》即是其散文已经取得了初步的成功并确立了自己的风格特征的一个标志。l923年夏，冰心于燕京大学毕业后赴美留学，在赴美前夕、赴美途中与在美期间，她完成了《寄小读者》的创作，同时还写了《往事（一）》、《往事（--）》、《山中杂记》等。朱自清最早是以诗人身份步人文坛的，l922年以后转向散文创作，20世纪20年代出版的散文集有《踪迹》、《背影》，在当时曾引起广泛反响，作者亦成为“五四”以来最有影响的散文作家之一。其中的《背影》、《荷塘月色》等，长期以来被认为是散文创作的典范。
这一时期“创造社”的郭沫若与郁达夫也创作了不少散文作品，并具有一定的特色。郭沫若的散文集有《塔》、《橄榄》、《水平线下》等。郭沫若还写过不少散文诗。1925年发表的《小品六章》是郭沫若散文的代表作。他的散文多收入《鸡肋集》、《奇零集》、《敝帚集》中。
20世纪20年代中期，一批留学欧美的自由主义知识分子归国后结成“现代评论”派，其重要的散文作家有徐志摩、陈西滢、吴稚晖等。徐志摩以诗著名，但他的散文亦写得自由而华丽，自成一体。他的《北戴河海滨的幻想》、《翡冷翠山居闲话》、《我所知道的康桥》、《“浓得化不开”》等都是较有名的篇章。
这一时期的散文创作还应提到的是瞿秋白的两部通讯散文集《新俄国游记》（又名《饿乡纪程》和《赤都心史》）。