“乡土文学”的兴起是“为人生”而艺术的文学向前发展的必然结果。中国当时乡村人口占全国总人口的百分之九十以上，要关注人生、表现人生，自然就不能忽视广大乡村人民的人生。乡土文学作家群崛起于l923年左右，代表作家有王鲁彦、废名、许钦文、彭家煌、许杰、蹇先艾、台静农等。这些作家都出身于全国各地的乡村，当时都寓居在北京与上海两地。在“五四”新的思想文化的观照下，他们对故乡的社会有了更深的认识，同时，对遥远故乡亲人的思念也促使他们拿起笔，对他们记忆中的中国乡村社会进行描摹与揭示。乡土文学作家普遍地受到鲁迅乡村题材小说创作的深厚影响。在文学团体上，他们分属文学研究会、语丝社、莽原社等，但共同的志趣使他们将笔触一致地投向了中国乡村，并表现出了共同的创作倾向。
乡土文学小说作家们为中国现代文学奉献了一批优秀的小说作品，真切地展现了“中国农村宗法形态和半殖民地形态的宽广而真实的图画”，对现实民众的悲惨命运也作了真实深刻的描绘，对现实社会的黑暗进行了明确的批判。
乡土文学小说作家们为中国现代文学提供了许多丰富多彩的地方风俗画，大大丰富了中国现代文学的文学画廊。由于作家们来自中国各地的乡村，他们又注重客观描述地方生活，所以.他们展现的社会风俗画各具地方特色，无论是在地方景物描写上，还是在语言上，都体现出浓郁的地域风貌特征。这些都为以后的中国现代乡土小说发展提供了有益的借鉴。乡土文学作品现实主义色彩强烈，其创作方法基本是写实的。但由于作家们与乡村社会的紧密联系，其小说创作又不同程度地带有作者的主体情感投射，作品常呈现出含泪的批判的特征。乡土文学作品多样的艺术表现风格和表现手法，为中国现代小说走向成熟作出了贡献。