1970年代末，中国考古学资料已有相当积累，也甄别了若干个考古学文化，这些考古学文化之间有什么样的关系呢？这是随着考古学文化更多地被确认，和个案研究达到一定深度时必然产生的学术课题。苏秉琦教授在《文物》1981年第5期上发表了《关于考古学文化的的区系类型问题》，把研究单个考古学文化的理论和方法应用到全国的考古工作中去。说明中国史前时代存在着相对稳定的六大文化区系。各文化区内各有其文化系列和文化支系（文化类型），既区别于其他文化区的文化类型，又与之发生联系相互影响，形成中华文化之整体。对此理解后，各地考古工作者在本“区系”内，着力于文化类型的划分，渊源、特征、发展道路、文化关系的分析，厘清各自“区系”的文化，最后从顺理成章地归纳中国古代史。