锅炉本体及锅炉范围内的烟风道、汽水管道的表面温度，都高于周围环境温度。因此，热量将有一部分通过表面散失到大气中去，散失的热量称散热损失。
散热损失的大小，与锅炉表面积的大小、表面温度、环境条件、锅炉容量及锅炉负荷有关。锅炉表面积大表面温度高，散热损失就大；露天布置的锅炉比室内布置的锅炉散热损失大；锅炉容量增大，燃煤量与其成正比增加，但锅炉表面的增大相对要慢些，故散热损失q₅将随锅炉容量增大而减小；锅炉在不同负荷运行时，总的散热量变化不大，但相对于1kg燃料的散热量Q₅却有明显变化，因此，锅炉在低负荷运行时，散热损失q₅将随之增大。
散热损失较难测量或计算出准确的数值，不同容量的锅炉在额定负荷时的散热损失q₅^e的经验数值，由热力计算标准中给出。

燃料燃烧后，飞灰和灰渣中还有固体可燃物没有燃尽所造成的热量损失，称机械未完全燃烧热损失，也称固体未完全燃烧热损失。