燃料在绝热条件下燃烧，烟气所能达到的温度称理论燃烧温度。也就是说，燃料燃烧时有效发热量不往外传递，全部用来加热燃烧产物所能达到的温度。
根据定义，理论燃烧温度的高低与燃料在炉内的有效发热量QL成正比，与烟气容积成反比，而有效发热量QL又与燃料收到基低位发热量、燃烧效率、热风温度等成正比，烟气容积与燃料特性及过量空气系数有关。例如，燃料发热量较高的燃烧效率，结果，燃料在炉内的有效发量高，烟气体积又较小，使理论燃烧温度较高。若燃料水分较高，燃料的发热量就较低，而烟气体积较大，结果，使理论燃烧温度降低。又如采用烟气再循环调节汽温时，由于往炉内送入的低温烟气带入炉内的热量不多，反而使烟气量增加较多，结果使理论燃烧温度下降。再如运行右采用较大的过量空气系数，或因制粉系统及炉膛漏风，都会使烟气体积增大，理论燃烧温度下降。

锅炉运行过程中，过量空气系数是通过烟气分析器测定出烟气成分，再通过公式计算出来的。