西方古典经济学中的分工理论有：
①亚当.斯密的绝对利益理论。用以阐明自由贸易的优点。与事实不符，不利于发展中国家和地区的经济发展和社会进步。
②大卫.李嘉图的比较利益理论。1817年，李嘉图发表了《政治经济学及赋税原理》。基本论点就是所谓的“两利相较取其重，两弊相较取其轻”。缺点有：
一是它不能对形成相对比较优势的原理提出合理解释；
二是没有绝对优势的产品价值能否实现；
三是有一个不太实际的假定，即国际分工是生产分工与相应的商品贸易，而排除了生产要素在国际间的流动。
③赫克歇尔－俄林的要素禀赋理论。赫克歇尔1919年在一篇论文中提出，产生比较成本差异有两个前提条件：
一是各区域生产要素禀赋不同；
二是不同商品生产需要不同的生产要素组合。这是要素禀赋理论赖以建立的两个基本事实。俄林接受了赫克歇尔的观点，于1933年出版了《地区间贸易与国际贸易》一书。