逆反心理是客观环境与主体需要不相符是产生的一种心理活动，具有强烈的抵触情绪。换言之，逆反心理是指客体与主体需要不相符合时产生的具有强烈抵触情绪的社会态度。
逆反心理具有以下几个基本特点：
第一，从结构上看，逆反心理是认知、情绪和行为倾向三者的有机统一。逆反心理的认知成分是指对逆反对象的知觉、理解及评价；情绪成分是指对逆反对象的抵触情绪，即人们对逆反对象是反感和厌恶的；行为倾向是指对逆反对象意欲表现出来的行为，即逆反行为的准备状态。三者中，逆反心理的认知成分是基础，如果不对客观环境是否符合个体需要的关系进行认识，是不可能有相应的情绪反应与行为倾向；抵触情绪是主要成分，往往起支配作用。
第二，从特性上来看，逆反心理是社会依存性与相对独立性地有机统一。逆反心理一方面依赖它所反映的对象，即社会存在，另一方面又具有相对独立性。
第三，从存在上来看，逆反心理是相对稳定性与可变性地统一。某种逆反心理一经形成，将持续较长时间不易改变。且每当对象以出现，就以相同态度对待之，从而表现出一定的稳定性。但是逆反心理又是一种可变的社会态度，在导致逆反对象的条件有了根本变化后，原有的逆反心理也会逐渐淡化，直至消失。