为了使大型单元机组在给定的热环境下发挥更大的适应性，延长机组的使用寿命，必须对汽轮机的高压转子和中压转子临界点热应力进行测量、判断和控制。当转子热应力超过允许规定值时，发出热应力高信号，改变机组的运行状态；若转子的实际应力继续上升，且超过转子最大容许的热应力时，延时时间到后发出热应力高停机信号，停止汽轮机的运行，这种功能称为汽机高、中压热应力保护。
汽机高、中压热应力的大小是通过高压转子和中压转子临界点的温度来计算的，测温用的高、中压探头，被分别安装在汽轮机高、中压缸密封处。汽机最大允许热应力是通过临界点的平均积分温度计算取得的。

转速的测量方法有很多种，常用的有离心式、测速发电机式、磁阻式、磁敏式、电涡流式等。