位于黑龙江以北。从秦汉时起，中国北方的游牧民族，包括肃慎、鲜卑、蒙古、契丹、女真、鄂伦春等，在这一带生活。清朝时也有少量汉族人迁居至此。位于东西伯利亚勒拿河流域与黑龙江流域之间，西起鄂嫩河北、肯特山东，绵亘向东，其北支脉抵白令海峡，其南支脉抵鄂霍次克海，是北流入北冰洋、南流入黑龙江及太平洋诸河的分水岭。