杜牧的怀古咏史诗数量比较多，而且大多抒写对于历史上繁荣昌盛局面消逝的伤悼情绪，寓有盛衰兴亡不可抗拒的哲理意味。按内容和艺术特点可分两类，一类借古喻今，讽刺帝王的荒淫，议论朝政得失，如《过华清宫》在史实的基础上，驰骋丰富的艺术想象，既引人人胜，又耐人寻味。全诗不着一句议论而题旨自见。另一部分以诗论史，借题发挥，表现自己的政治感慨与识见，具有史论色彩。如《赤壁》，借慨叹周瑜因有东风之便取得成功，抒发自己怀才不遇的心情。这一写法尤为后代许多诗人所仿效。对现实政治的关切，在杜牧诗中形成一种深沉的历史感，即使是流连山水、描摹自然之作，也常常融合了他对自然、社会、历史的感触，有一种伤今怀古的忧患意识。

晚唐诗人李商隐、杜牧的合称，二人皆晚唐杰出诗人，又生于李白、杜甫之后，故称。

中唐诗人韦应物、柳宗元的合称，二人皆长于山水田园诗，且诗风淡远，后人往往并称之。

中唐诗人张籍、王建的合称，二人借长于乐府诗，内容多反映民生疾苦，诗风浅近，故齐名。