一定压力下汽水共存的密封容器内，液体和蒸汽的分子在不停地运动，有的跑出液面、有的返回液面，当从水中飞出的分子数目等于因相互碰撞而返回水中的分子数时，这种状态称为动态平衡。
处于动态平衡的汽、液共存的状态叫饱和状态。
在饱和状态时，液体和蒸汽的温度相同，这个温度称为饱和温度；液体和蒸汽的压力也相同，该压力称为饱和压力。
饱和状态的水称为饱和水；饱和状态下的蒸汽称为饱和蒸汽。

工质从某—状态点开始，经过一系列的状态变化又回到原来这一状态点的封闭变化过程叫做热力循环，简称循环。

存在摩擦，涡流等能量损失而使过程只能单方向进行，不可逆转的过程叫做不可逆过程。实际的过程都是不可逆过程。