POP3操作开始时，服务器通过侦听TCP端口110开始服务。当客户主机需要使用服务时，它将与服务器主机建立连接。当TCP连接建立后，POP3发送确认消息。客户和POP3服务器相互（分别）交换命令和响应，这一过程一直要持续到连接终止。POP3遵循存储转发机制，用户可按需要在客户级与保存邮件的服务器之间建立连接。