各种电气设备的电压、电流及功率等都有一个限额，这些限额分别称为电气设备的额定电压、额定电流和额定功率。额定值是制造厂对产品的使用规定：按照额定值来使用是最经济合理和完全可靠的，并且能保证电气设备有一定的使用寿命。长期超过额定值工作，即实际使用值长期高于额定值，将使设备损坏。相反，实际使用值长期低于额定值工作，则使设备不能充分利用。所以为了完全充分发挥设备能力，又保证设备安全运行，一般应在设备额定值下工作。
由于设备的额定值不一定等于实际值，只有当设备工作在额定状态下，它才有额定功率。