汉赋的发展历程，大致经历了形成、鼎盛、模拟和转变四个阶段。
⑴汉赋的形成期：高祖初年到武帝初年，约六七十年。赋家主要追随楚辞的余绪，形成骚体赋。代表作家，作品有：贾谊《吊屈原赋》、枚乘《吊屈原赋》，其他还有淮南小山、严忌、陆贾等人。
⑵汉赋的鼎盛期：汉武帝元光元年到汉成帝绥和元年（前134—前8年），共一百二十余年。这时期的赋，已由汉初的骚体赋演变为散体大赋，亦称逞辞大赋、新体赋。这个时期具有代表性的作家作品有司马相如《天子游猎赋》、东方朔、枚皋、王褒。
⑶汉赋的模拟期：西汉末年至东汉中叶（前6年—公元105年），约110年。这一时期最杰出的代表是扬雄《甘泉赋》、班彪和班固。
⑷汉赋的转变期：从东汉中叶直至汉末，约80年。这个时期的赋家，以张衡、赵壹剌世疾邪赋》和蔡邕为代表。

（1）从写意到摹象。陶侧重写意，谢侧重描摹山水景观。
（2）从启示性到写实性。陶诗启示性强，谢诗写实性强。