曹操与刘备对垒于汉中。曹操见连日阵雨，粮草将尽，正在进退两难之际，适庖官进鸡汤。操见碗中有鸡肋，这时夏侯惇入帐，禀请夜间口号。操随口答：“鸡肋！鸡肋！”惇传令众官，都称“鸡肋”。行军主簿杨修听传鸡肋，便教兵士们收拾行装准备撤兵。兵问其故。杨修说：鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归，丞相明日必令退兵。故先收拾行装，免得临行慌乱。之后曹操便以鼓惑军心之名砍了杨修的头。