1.春秋末至战国初，有《老子》《论语》和《墨子》。《老子》简篇短幅，《论语》也为简短的语录，但都辞约丰富。《墨子》均有论说文的基本规则，但质朴无华。
2.战国中期，有《孟子》《庄子》。往往是长篇大论，说理畅达，文辞富赡，很多篇形象生动，比喻.寓言叠出，有较厚的文学色彩。
3.战国后期，有《荀子》和《韩非子》。它们论题集中，逻辑严密，才、说理透彻，是先秦说理文的高峰。总起来看，先秦散文的发展趋势，是由简而繁，由疏而密，理法和逻辑不断增强。