卞之琳初参加新月诗派活动，写新格律诗。后受法国后期象征诗派影响，转向现代诗派。其特点为内容由“主情”向“主智”转变，克制感情的自我表现，追求思辩美的“非个人化”倾向。他的名诗《断章》：“你站在桥上看风景，／看风景的人在楼上看你。／／明月装饰了你的窗子，／你装饰了别人的梦。”意思是：你看风景，你又成为风景之一部分被别人观赏；明月装饰了你的窗子，这整个儿又成了别人梦境的装饰。形象互换于对方的眼里与梦里，表现了主、客之势变异的相对观念。这是诗人从生活的感悟中获得的人生哲理：在宇宙万物和人生历程中，一切都是相对的，都是相互关联、互为依存的。关注哲学命题，是现代主义诗歌的一个主要倾向与特色，在中国现代诗坛上，卞之琳最能鲜明体现这一倾向与特色。艺术上，既受西方现代派诗影响，又承接中国古典诗歌传统与民间传统，重视炼意、炼词，追求诗的“意境”，采用中国古典诗歌中常见意象；写诗以口语为主，写进一些历来认为不能人诗的下层社会事物，具有平中出奇的特点。结构经济，材料选取极严，诗行之间意义疏离，使有些诗艰涩难明。

《北京人》中曾皓的棺材，象征封建阶级的灭亡。棺材被暴发户杜家抢了去，有着封建主义、资产阶级早晚要进棺材的寓意。