从1947年《关税及贸易总协定》到1994年《世界贸易组织协定》，其宗旨相对于关贸总协定增加了三个新因素：涉及服务贸易产品；表述了可持续发展，“寻求保护和维护环境”；承认需要积极努力“确保发展中国家尤其是最不发达国家能获得与它们国际贸易额增长需要相适应的经济发展。

限于国家政府间组织，不包括非政府间组织。

两个或两个以上国家政府或民间团体为了实现共同的经济目标，通过一定的协议形式建立的具有常设组织机构和经济职能的组织。

属于解决国际收支不平衡问题的最高层次，通过创造良好的国际贸易和国际投资环境，促进经济发展。

又称贸易政策，主要是通过关税、补贴和各种奖出限入的政策，来鼓励出口，限制进口，以达到改善国际收支的目的。