传播与大众文化是批判学派研究的一个主要方向。批判学派认为，大众文化既不是大众创造的，也不是大众真正需要的。从形式上来讲，大众文化包括流行歌曲、畅销书、名为“娱乐”的电影、乏味无聊的电视剧、喜剧连环画、卡拉OK、体育大赛、时装表演以及所谓的歌星、影星、球星之类被制造出的偶像。从历史上看，大众文化是近代资本主义文明的衍生物，属于特定的时代；从本质上讲，大众文化同整个社会的异化统治相一致，构成异化体系的一个组成部分，文化在这里不再标志为一种富有创造性的人的生命的对象化，而仅仅体现为对个性的消灭。不管大众文化的形式如何花样翻新，它们都带有大工业“批量生产”的痕迹，同类产品缺乏明显差异，就像生产流水线上出来的东西，永远都是同一的、无差别的、缺乏个性的、千篇一律的。这样，在大众文化的接受过程中，大众必须强迫自己的意识在一次次雷同的、机械化的程式里活动。这一点在流行音乐中表现得最为突出。它的简单而重复的节奏具有强烈的催眠效果，只需听众做出机械性的反应。流行音乐以及整个大众文化都是以机械性的节奏、标准化的模式榨干人的生命能量，使人在完全被动的接受中痴呆化。根据批判理论，大众文化不仅使发达工业社会的异化状况永恒化、合理化，而且本身也是压抑人、欺骗人、操纵人的社会镣铐，它越是让人“自由”地拥有，人也就越是丧失自由。所以，一旦异化状态彻底结束，一旦人的全面解放得到实现，那么，大众文化自然灰飞烟灭，不复存在。批判学派认为，由于大众传播媒介的兴盛，由于廉价报纸、流行杂志、畅销书、广播、电视、电影、录音带、录像带的风行，“粗鄙的”大众文化才得以甚嚣尘上；大众媒介一方面出于商业动机而对大众文化推波助澜，另一方面它本身又是一种大众文化现象；它不仅在政治上成为操纵意识形态的工具，而且在文化上也担当着异化潮流的吹鼓手