“知识沟”理论是大众传播的宏观效果研究中的一个假说，是由美国传播学家蒂奇诺等人在1970年提出的。该理论认为，大众传播的信息传达活动无论对社会经济地位高者还是社会经济地位低者都会带来知识量的增加，但由于社会经济地位高的人获得信息和知识的速度大大快于后者，随着时间的推移，最终结果是两者之间的“知识沟”不断变宽，差距不断扩大。造成“知识沟”扩大的原因主要有以下几点：
（1）接触媒介和学习知识的经济条件不同。社会经济地位高者有更好的条件来接触新媒介和学习新知识。
（2）传播技能上的差异。获得关于公共事物和科学的知识，需要一定程度的阅读和理解能力。
（3）知识储存量的差异。知识储存越多，对新事物、新知识的理解和掌握越快。
（4）社交范围的差异。社交范围越广，人际交流越活跃，获得知识的过程越能加速。
（5）信息的选择性接触、理解和记忆的因素。生活的水准、层次与媒介的内容越接近，对媒介的接触和利用程度越高
（6）大众传播媒介的性质。传播有一定深度的关于公共事物和科学知识的媒介主要是印刷媒体，其受众主要集中于高学历阶层。在信息社会中，以互联网络、卫星技术为代表的新媒介不断涌现，整个社会的信息流量也呈不断增加之势，这一方面使社会各阶层获得的信息量都有所增加；但另：一方面·杯由于社会经济地位高者和社会经济地位低者之间在以上六个方面的差异影响，他们获得信息的速度和拥有信息量的差距越来越大，穷国和富国之间、一国之内的城市和农村之间、发达地区和不发达地区之间、受教育程度高者和受教育程度低者之间、富人和穷人之间的知识沟都有不断扩大的趋势。这种趋势加剧了社会的不平等现象，阻碍了社会的民主进程。缩小信息社会的“知识沟”，主要应从硬件和软件两个方面着手。在硬件上，通过对贫困地区和贫困阶层进行扶持，低价提供给他们信息社会所必需的通讯设施和新的媒介，使他们有条件接触到更多的信息’。在软件上，可以对他们开展多种形式的培训，提高他们对新媒介的使用技能，增强他们获得信息、利用信息的能力。当然，这需要社会付出长期的努力