细胞排列紧密，细胞外基质少；有极性，朝向体表和各种管、腔、囊内表面的一侧为游离面，对应的一面为基底面；一般无血管；神经末梢丰富。上皮具有吸收、保护、分泌、排泄等功能。按其功能和分布可讲上皮分为被覆上皮、腺上皮两类。