1.创作过程的集体性。在历代文人创作或现代专业作曲家的创作中，一般说来是作曲家个人单独进行的。但民间音乐却不同，它的创作过程是个人和集体融合在一起，甚至个人的创作活动完全为集体所淹没，有时甚至是集体场合中许多人的即兴创作，民间音乐是集体的智慧和才能的荟萃，而往往没有作者的名字。
2.传播方式的口头性。口传心授是传统音乐的主要传承特点，也成为书面传承的重要补充，但由于没有固定乐谱的记录，而只是很多民间音乐作品消失。
3.音乐曲调的变异性。民间音乐随着地缘地貌、审美差异等因素的改变而改变，出现同曲异名、同名异曲的现象，例如在全国各地流行的民歌《茉莉花》、《绣荷包》一样有很多变体。

民间音乐可分为：民间歌曲、歌舞音乐、说唱音乐、戏曲音乐、器乐、综合性乐种。