主阀由膜板、顶杆、供气阀、导杆和缓解弹簧等组成。主阀采用三压力机构，大膜板下方是工作风缸压力，上方是制动管压力，平衡膜板下方是大气压力，上方是作用风缸压力。
大、小膜板的动作是靠三者间的压力差和缓解弹簧支配的。有三个作用位置：制动位、保压位和缓解位。

手制动机一般在调车和停放车辆时防止移动时用。当空气制动机发生故障时，也可以暂时代替，因此在现在车辆与机车上还装用它。