受力情况下，绝大多数无机材料的变形行为如图中曲线（a）所示，即在弹性变形后没有塑性形变（或塑性形变很小），接着就是断裂，总弹性应变能非常小，这是所有脆性材料的特征，包括离子晶体和共价晶体等。在短期承受逐渐增加的外力时，有些固体的变形分为两个阶段，在屈服点以前是弹性变形阶段，在屈服点后是塑性变形阶段。包括大多数金属结构材料如图中曲线（b）所示。橡皮这类高分子材料具有极大的弹性形变，如图中曲线（c）所示，是没有残余形变的材料，称为弹性材料。