概念形成指的是获得一类事物的本质属性的认知过程，是一种掌握事物分类规则的认识过程。
从思维心理学的研究内容来看，概念形成往往是需要一步一步的舍弃非本质属性的形式。这种概念的形成，掌握的是规律或规则本身。根据复杂规则学习中被试的不同的认识方式，将概念形成分别称为基于线索的概念形成、基于样例的概念形成和基于图示的概念形成。概念形成就是人学会按照一定的规则对事物进行正确的分类。

认知心理学的实质就在于它主张研究认知活动本身的结构和过程，并且把这些心理过程看作信息加工过程。