小说描写国务总理金家七少爷金燕西与寒门女子冷清秋之间的婚恋悲剧。是张恨水最早走出鸳鸯蝴蝶派章回小说的起始，是他第一部具有现代意义的通俗巨制。
特点：有统一构思，从而保证了长篇结构的完整统一；纯是虚构，已初具典型性；着眼大家庭腐朽过程的描绘，既不是单纯的暴露，也沉醉于富丽生活的渲染；尽力开掘对社会、对人生的认识；小说充溢着一种道德理想；人物描写细致、倒叙的结构，这都超出一般章回小说的格局，而与新文学沟通。