在老舍的“市民世界”中，活跃着各式各样的“市民”形象：
老派市民：他们虽为城里人，但仍然“乡土”，身上负载着沉重的封建宗法思想包袱，人生态度与生活方式传统、保守、封闭。老舍通过揭示这些人物的精神病态，对北京文化乃至传统文化中消极落后的方面进行了批判。如《二马》中迷信、中庸、马虎、懒散的老马；《牛天赐》中的牛老四；《四世同堂》中的祁老太爷、祁天佑、祁瑞宣；《离婚》中的张大哥等。
新派市民：老舍与许多同时代作家不同的是，在批判传统文明落后面的同时，对外来的西方资本主义文明持非常谨慎、以至排拒的态度。这种态度表现在他对“新派市民”形象的漫画式描写上，如《离婚》《牛天赐》《四世同堂》中出现的一味逐新求洋而丧失人格的堕落人物，其中既有蓝小山、丁约翰之类的西崽，也有张天真、祁瑞丰、冠招娣等一类胡同纨绔子弟。老舍在表现这类人物时，语言诙谐、手法刻薄，突出他们的荒唐、浅薄与可笑。
正派市民：与老派和新派市民形象系列相比，老舍笔下又出现了正派或理想市民的形象，显然，老舍在描绘城市资本主义化过程所产生的文化变异与分裂的图景时，并没有放弃对理想的追求。反映了老舍探索文化转型的出路、注重创作的社会教化功能的创作特点。这类人物有《老张的哲学》中的赵四，《二马》中的李子荣，《赵子曰》里的赵景纯，《离婚》里的丁二爷等，都是侠客兼实干家式的人物，他们大都以“理想市民”的狭义行动为善良百姓锄奸，从而获得“大团圆”式的戏剧结局。还有《四世同堂》中的天佑太太、韵梅两位普通家庭主妇，平日里整天操心老人孩子、油盐酱醋，但民族危难一旦降临，她们就立刻挺身而出，坚毅沉着，显示出优秀的市民素质。同样，诗人钱默吟战前赋闲苟安懒散，战争打破了宁静生活，儿子的牺牲更唤起了他的民族自尊与战斗勇气，危难使他蜕变成了另一个人。这类正派人物的出现显示了老舍瞩望未来的信心。